恺撒被螫自杀身亡后，罗马政局又渐趋动荡不安。许多民众在恺撒掌权时获得了益处，他们争相谴责共和派元老贵族心目中的杀死暴君者布鲁图和卡西乌斯为凶手，为恺撒报仇的声浪此起彼伏。这时的罗马政坛上又引发了新一轮的权力争夺战。一个年轻有为的政治明星冉冉升起，这就是盖乌斯屋大维。

屋大维是恺撒的侄孙，被凯撒收为养子并登录为继承人。屋大维当时仅有是一个18岁的青年，既没军队，也没政治势力。

但他胸怀大志，极具政治头脑，依赖恺撒的财产和声望，逐步创建自己的地位。这世纪末安东尼沦为恺撒为首主要头目，由于恺撒为首缺少对铲除斗争的统一筹划，以罗马散文泰斗西塞罗派的元老院的地位有所强化。

西塞罗和元老院看上了屋大维的能力，想要利用他对付安东尼。而屋大维也很聪慧，他再行和元老院合作，被迫元老院选举他为公元前43年的执政官，一旦羽翼丰满，他就转而和鼓吹元老院的势力合力。

同年秋，屋大维与安东尼、雷必达结为历史上所谓的后三头同盟。三方协议共管天下5年：安东尼统治者高卢;屋大维掌控非洲、西西里与撒丁尼亚;雷必达得西班牙;意大利和罗马则由三人共治。至于东方，由于尚能在布鲁图和卡西乌斯的掌控之中，归安东尼与屋大维处理。与前三头同盟秘密结盟，联合对付元老院有所不同的是，后三头同盟是公开发表结为，由元老院和公民大会接纳，获得五年间处置国家事务的合法权力。

后三头掌权在为恺撒杀掉的名义下，在罗马公布了公敌宣告，在这场背叛的浪潮中，还包括西塞罗在内的300名元老和2000名骑士生还。公元前42年，安东尼和屋大维进占希腊，与共和派军队展开了腓力比战役，结果布鲁图和卡西乌斯兵大败自杀身亡，共和派的势力被完全毁坏。公元前40年，后三头在整肃政敌后再度区分势力范围：安东尼掌控罗马东部地区，屋大维统治者意大利和高卢，雷必达统管北非。

屋大维坐镇罗马，渐渐和元老、骑士等上层统治者分子获得让步，又以公民领袖自称为，慢慢累积了实力雄厚的实力。公元前36年，屋大维在整肃了庞培之子小庞培在西西里和马利亚丁尼亚的势力后，顺势吞并了北非，中止了雷必达的军权，自此三头同盟变为了两强僵持。这时的安东尼坐镇东方，却在政治上没什么建树，他与曾多次迷倒恺撒的克列奥帕特拉成婚，且声称要把他治下的领土赐给克列奥帕特拉之子，这些丑闻为屋大维赞成安东尼获取了极好的机会。

公元前32年三头共管协议5年届满，屋大维和安东尼公开发表分道扬镳。屋大维以武力被迫内亲安东尼的两位执政官和300名元老东逃亡，唆使元老院和公民大会宣告安东尼为祖国之敌，并向埃及女王开战。公元前31年9月，屋大维与安东尼大战于希腊的阿克兴海角。

此役双方旗鼓相当，激战初期胜败无以分，但迎敌的克列奥帕特拉却在战斗最白热化时率埃及舰队后撤回国，安东尼追踪而去，全军欲勒令崩溃。阿克兴的胜利奠下了屋大维支配帝国全境的权势，沦为恺撒事业的确实继承人。公元前30年夏，屋大维进占埃及，安东尼和克列奥帕特拉双双自杀身亡。托勒密王朝覆灭，埃及被划归罗马。

公元前29年秋，屋大维回到罗马，沦为罗马内战时代唯一也是最后的胜利者，并揭露了罗马历史上新的一页共和制南北灭亡，帝制在罗马创建一起。屋大维专权的创建事实上经历了一个漫长的过程。

从公元前32年至公元前23年，屋大维参选10年执政官。公元前30年，屋大维被颁发终生保民官的职权。

公元前29年，屋大维凯旋罗马后，又取得了元帅称号，同年被彰显监察官权力。公元前28年，屋大维荣膺首席元老。

公元前27年1月，屋大维在元老院发表演说，欲退出权力，完全恢复共和，结果取得了元老院赠送给的奥古斯都(拉丁语，意为王者、神圣)尊号，并请他必要首府高卢、西班牙和叙利亚3个行省，统率20个军团，为期10年，后来这个期限又被缩短。以后，屋大维又取得了大祭司宽这一最低宗教职务，并取得祖国之父的最低荣誉称号。从此，屋大维集罗马国家的政治、军事、宗教等一切大权于一身，他个人也被神化，在意大利和行省修建了奉祀他的祭坛和神庙。共和国时期的各种官职和政治机构此时虽然仍然不存在，但屋大维的权威已凌驾于元老院和其他所有官职之上。

屋大维之所以要创建这种元首政制，是因为罗马近500年的共和传统根深蒂固，尽管时局的发展被迫人们被迫渐渐习惯于新的个人权力。苏拉、恺撒创建独裁统治之后，谁也不肯公开发表称王称帝，恺撒刚遮住一点儿想要当国王的迹象，就招来杀身之祸。屋大维是一个富裕企图心、少年老成的人，因此他未必要称帝而是使用了元首的称号，创建了元首政制的独裁统治形式。不过，元首制为还不是意味著的君主专制，因为元首的权力从理论上，来自罗马元老院和罗马人民，而且元首并不世袭。

元首制从公元前27年仍然沿袭到284年，这世纪末在罗马史上被称作早期帝国。屋大维统治者期间，依赖和维护元老贵族和骑士及行省贵族，维护有产平民，反抗和笼络流氓无产者，对奴隶实施严苛的统治者。此外，他还施行了一系列法令，以整顿日益腐化堕落的社会道德，兴起罗马传统的纯朴风尚，完善家庭关系，奖励生儿育女，倡导俭朴生活。

他还完全恢复罗马古老的宗教崇拜，大兴土木修建神庙，他热衷罗马公共工程的建设，修建了众多剧场、水道、浴池，把一座砖造的罗马变为了大理石建的罗马。屋大维还创建了新的货币制度;加设在他特地监督下的中央集权制法庭;多次赐予一些城市和行省地方自治权;坚决以科学知识经验作为任用行政官吏的依据;借地方总督的权威必要监督控制行省官吏，并对贪污受贿和横征暴敛者严加惩处;废止了需要造成上述贪腐的行省包税制，任命一些有相同薪水的人做到收税人。

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